話せたことが自分でも驚く程に嬉しくて。

次の日から、幾度と足を運ぶようになった。




色々な他愛も無い話しをした。

窓際から見る景色、外の景色、夕べの夕食、家族の話、病の話、薬の苦さ。



聞けば、一騎はもともと身体が弱く心の臓の病が発熱を起こし、その熱で視神経を侵されたのだという。


つまりは、目がよく見えないのだそうだ。
感染性はないものの何時も暗がりで、近くに寄れば幾許かは見えるが、少し離れれば其れが何か認識出来ない。


もうすぐ手術を迎えるそうだが、成功率は半分にも満たない３７％だという。


この時代、合併症自体の前例も少なく、治療法は殆ど無く。
特に眼球等の前例は皆無、それらは不治の病と称されていた。





たった二人きりの肉親である父親も、先の戦争に借り出されたのだと言った。
終戦を知らせる電報で、父の殉職を知ったらしい。






どうして人と人が戦うのか、といつも気丈に振舞っている彼女が、その時だけは泣きそうになっていた。





だからもしこの目が治ったとしても駄目だったとしても、帰るべき家には誰も待っていないから、どっちでもいいのだと。

どうせ自分一人の身だから、ずっとこのままここで桜を見ているのも悪くないと。


どこか吹っ切れたように言うから、僕の方がとても悲しくなった。




嗚呼、この子は忘れてしまったのだ。

いや、その寂しさから押し殺して隠してしまったのかもしれない。




暖かい日常を。





「一騎、」

「なんだ？」

「僕が…僕が一騎の目になる」

「は？」

「僕が、一騎に色をあげる」




もう、伝えたいことが巧く伝わらずに、自分でも何がいいたいのか解らなくなってきた。



「妹が数日入院することになっている。会ってくれないか？」

「総士の妹さん？」

「ああ、名を乙姫という」

「うん、会いたい！」




僕が偶然この部屋を通るまで、誰も面会には来なかったのだろう。
一騎はとても嬉しそうに喜んでくれた。



翌日、検査入院中の妹を一騎の病室へと連れてきた。




「はじめまして！皆城乙姫です」

「はじめまして、真壁一騎です」



お互い、これでもかと言うほど深々と頭を下げて挨拶をしていた。

同時に顔を上げて、どちらともなくぷ、と笑った。





「一騎は今いくつなの？」

「俺は…１７、かな？」

「えー、そんな曖昧なの？」




可笑しそうに無邪気に笑い合う二人に、僕はほっとしていた。



「乙姫は？」

「あたしは１０歳！で、総士が１９歳だよ」

「１０かぁ…えっ…総士って１９なのか！」

「いくつだと思ってたの？」

「てっきり同い年かちょっと下かなぁって」






困った様にこれ、内緒な！と頼んでいた。
そろそろ入るか、と汲みに行った花瓶の水を零さないように持ち直した。




「誰に内緒なんだ？」

「あ、そーし！」

「おかえり」

「ただいま。で、僕がなんだって？」




意地悪く聞けば。



「秘密だもんねー」

「内緒は秘密だよな」



ねー、と早くも息の合ったところを見せられた。


ふ、と目元が緩まったのが自分でも解った。
乙姫を連れてきて、良かった。



それから退院までの毎日、乙姫は一騎の病室に遊びに来た。


それはまるで、本当の姉妹みたいで。
おしゃべりを楽しんだり、手先が器用な一騎に髪を結って貰っていたり、折り紙を教わっていたり
こんなに懐くなんて思っていなかったので本当に安心した。

















そして今日、乙姫は退院を迎える。


僕は乙姫の荷物を纏めて、医者に話を聞きに行っていた。